Consiste en ir cosiendo retales de diferentes telas para conseguir mantas, colchas, cojines, edredones y otros objetos.
Pero, además, el patchwork se puede hacer sin aguja, es decir, sin coser, metiendo los bordes de la tela hacia adentro en figuras de porex o en cartón espuma. Hay corazones, estrellas, muñecos, campanas, etc.
Al hacerlo sobre cartón espuma o cartón pluma se obtienen cuadros en los que parece que los trozos están cosidos. Se trata de una de las manualidades más típicas de granjas escuela o centros escolares, ya que, al no utilizar aguja, pueden hacerlo los niños.